Maailmanluokan sterolitehdas Raumalle

Sellunvalmistuksessa sivutuotteena syntyvän raakamäntyöljyn tislaukseen ja jalostamiseen erikoistunut Forchem Oy rakentaa kasvisterolitehtaan Rauman tehtaansa yhteyteen. Tavoitteena on maailman suurimpiin kuuluva sterolien jalostuslaitos.

Alansa huipputeknologiaa hyödyntävä Forchem Oy aloitti toimintansa vasta pari vuotta sitten, mutta jo nyt se on kyennyt sekä laajentamaan tuotantoaan että kehittämään monta uutta mäntyöljypohjaista innovatiivista tuotetta kemian teollisuuden käyttöön.

Raumalle suunniteltu tuotantoprosessi erottelee mäntyöljystä betasitosterolia, jolla on todettu olevan erittäin monipuolisia terveysvaikutuksia mm. funktionaalisissa elintarvikkeissa. Hankkeen toteutuessa tehdas tulee valmistamaan kasvisteroleita noin 4000 – 6000 tonnia vuodessa. Näin ollen se tulee olemaan ylivoimaisesti alansa suurin tehdas Euroopassa ja maailmaltakin löytyy vain yksi vastaavaan kapasiteettiin yltävä yritys. Investoinnin arvo on 40 miljoonaa euroa.

Tuote markkinoidaan maailmanlaajuisesti elintarviketeollisuudelle ja sen alihankkijoille. Kasvisterolit ovat osoittautuneet erittäin tehokkaiksi veren kolesterolitason alentajiksi. Ne vähentävät kolesterolin imeytymistä verenkiertoon, minkä seurauksena kolesterolitaso alenee.

Toistaiseksi steroleita onkin käytetty lähinnä ravintorasvoissa ja maitotuotteissa, mutta viimeisimmissä tutkimuksissa on havaittu, että steroleista on hyötyä myös rasvattomissa tuotteissa. Kolesteroli laskee esimerkiksi appelsiinimehuun lisätyn kasvisterolin avulla.

Alan asiantuntijat arvioivat, että uusia kasvisteroli-innovaatioita syntyy lähitulevaisuudessa runsaasti. Euroopan kasvisterolimarkkinat olivat 2003 arvoltaan noin 75 miljoonaa dollaria. Kasvisterolien käytölle ennustetaan 15 prosentin vuosittaista kasvua vuoteen 2010 mennessä.